Test Blu-ray : 13 Cauchemars de la Hammer pour #Halloween

À la mort de leurs parents, Frieda et Maria doivent quitter Vienne pour un petit village, où elles sont recueillies par leur oncle, Gustav Weil. Ce fanatique religieux traque et brûle les sorcières des alentours. Il s’oppose au conte Karnstein, une créature de la nuit, qui convoite les jumelles pour les initier à ses perversions maléfiques…

Les Sévices de Dracula (1971), c’est un peu « La Religieuse » de Diderot, mais avec des crocs, des soutanes et des jeunes filles qui crient comme des castors sous acide. Le film, réalisé par John Hough, s’inscrit dans la dernière vague des Dracula de la Hammer, celle où le comte n’avait plus besoin de parler pour terroriser, et où le sexe commençait à prendre le pas sur le sang. Dans Les Sévices de Dracula, Christopher Lee revient donc en mode silencieux, mais toujours aussi glaçant, comme un beau-père qui juge sans dire un mot. Le film se déroule dans un pensionnat de jeunes filles, ce qui, dans le langage Hammer, signifie qu’on va voir beaucoup de chemises de nuit, de regards apeurés, et de prêtres qui transpirent du dogme, un bosse bien dure dans le calbuth. Mais derrière cette façade de série B lubrique, Les Sévices de Dracula nous propose aussi une vraie réflexion sur l’endoctrinement, la manipulation, et la perte de repères. Le personnage du père Sandor, sorte de gourou religieux, incarne cette autorité toxique qui prétend protéger mais qui enferme, qui prétend guider mais qui aveugle. Et dans ce sens, le film rejoint les préoccupations des Vierges de Satan (1968), une autre production Hammer où le mal se cachait derrière les apparences du bien. Visuellement, Les Sévices de Dracula est un régal pour les amateurs de décors gothiques et de lumières tamisées. La photographie de Kenneth Talbot joue sur les contrastes, les ombres, les reflets, créant une atmosphère oppressante, presque claustrophobe. Et la mise en scène de John Hough, plus nerveuse que celle de ses prédécesseurs, injecte une dose de modernité dans le classicisme Hammer. Les scènes de possession, de rituels, de confrontations, sont filmées avec une tension palpable, comme si chaque plan pouvait basculer dans le cauchemar. Les Sévices de Dracula, c’est aussi un film sur le désir, sur la peur du corps, sur la sexualité réprimée. Les jeunes filles du pensionnat sont à la fois objets de convoitise et sujets de résistance. Bien sûr, le film verse volontiers dans le racolage, ce qui lui a valu d’être critique pour son manque de subtilité, son côté tape-à-l’œil, son obsession pour les décolletés. Mais ce serait oublier que dans le cinéma d’horreur, le corps féminin est toujours un champ de bataille, un lieu de conflit entre le désir et la peur, entre l’ordre et le chaos.

Le Cirque des vampires

Royaume-Uni : 1972
Titre original : Vampire Circus
Réalisation : Robert Young
Scénario : Jud Kinberg
Acteurs : Adrienne Corri, Thorley Walters, Anthony Higgins
Éditeur : Elephant Films
Durée : 1h23
Genre : Fantastique, Horreur
Date de sortie cinéma : 23 août 1973
Date de sortie DVD/BR : 28 octobre 2025

Avec ses clowns tristes, ses trapézistes lubriques et ses vampires qui mordent plus par ennui que par faim, Le Cirque des vampires (1972) pourrait presque être mis en parallèle avec La Strada de Federico Fellini. Presque… Mais pas tout à fait quand même. Typique d’une époque où la Hammer commençait à perdre pied, le film de Robert Young s’impose comme l’un des derniers éclats baroques de la firme britannique, avant que les capes et les canines ne soient définitivement remplacées par les jeans et les motos. Un dernier baroud (barouf ?) d’honneur pour les amateurs de décors gothiques et de costumes flamboyants. La photo de Moray Grant joue sur les couleurs saturées, les ombres mouvantes, les éclairages expressionnistes. Et la mise en scène de Robert Young glisse des plans presque psychédéliques, comme cette séquence de rêve où les vampires surgissent comme des hallucinations érotiques. Répétitif mais hypnotique, Le Cirque des vampires fonctionne comme une spirale, une boucle, une incantation. Chaque scène ajoute une couche de malaise, de trouble, de désir. Et dans cette lente montée vers l’horreur, il y a une vraie maîtrise, une vraie vision, aussi belle qu’étrange.

Le coffret Blu-ray

Le coffret Blu-ray « 13 Cauchemars de la Hammer » édité par Elephant Films ne se contente pas de compiler les films : il les restaure, les sublime, les accompagne de suppléments qui sentent la passion et le respect. On est loin d’éditions bâclées aux transferts approximatifs : ici, chaque titre bénéficie d’un soin particulier, d’un écrin digne de ses ambitions. Et pour les amateurs de cinéma de genre, de gothique, de frissons élégants, c’est une véritable caverne d’Ali Baba, avec des cercueils à la place des tapis. Bref, un objet indispensable, à ranger entre un grimoire et une fiole de sang de vierge, pour les longues soirées d’hiver où l’on préfère les cris de chauve-souris aux chants de Noël. A l’approche des fêtes, quoi de mieux donc que de se plonger dans ces « 13 Cauchemars de la Hammer » ? Elephant Films ne fait pas ici uniquement plaisir aux amateurs de capes, de crocs et de cris étouffés : il leur offre un véritable mausolée cinéphile, un écrin gothique où chaque galette semble avoir été bénie par Peter Cushing en personne.

Le soin apporté à l’ensemble est remarquable, surtout quand on connaît la dispersion historique des titres Hammer en France. Ici, tout est réuni sous une bannière cohérente, avec 13 Blu-ray qui dénotent d’une volonté manifeste de proposer les films dans les meilleures conditions possibles. Côté image, les résultats varient un peu selon les titres, mais la tendance générale est à la restauration respectueuse, avec un grain conservé, des couleurs naturelles et une définition souvent très correcte. Les Maîtresses de Dracula, Le Baiser du vampire ou Paranoïaque bénéficient d’un rendu HD propre et stable, avec des noirs profonds et une belle tenue des contrastes. D’autres, comme Les Sévices de Dracula ou Comtesse Dracula, accusent quelques faiblesses (noirs bouchés, fourmillements, teintes instables), mais restent largement supérieurs à toutes les éditions SD sorties en France il y a une vingtaine d’années. La rareté de certains titres justifie à elle seule leur présence dans le coffret, même si le master n’est pas toujours irréprochable. Côté son, on retrouve les pistes mono d’origine, en VO comme en VF, avec une clarté satisfaisante et une absence de souffle notable. Les mixages DTS-HD Master Audio 2.0 sont simples mais efficaces, et permettent de profiter pleinement des ambiances sonores si caractéristiques du studio, entre orgues lugubres et cris de vierges effarouchées.

Mais ce qui fait vraiment la différence dans ce coffret « 13 Cauchemars de la Hammer », ce sont les suppléments. Chaque galette comporte une présentation générale de la Hammer ainsi qu’une présentation de chaque film, les deux étant assurées par Nicolas Stanzick, spécialiste français de la Hammer (Dans les griffes de la Hammer, éditions Bord de l’Eau, 2010), d’une érudition et d’une sympathie à toute épreuve. Et en plus mesdames, il est carrément beau gosse ! Et quand ce n’est pas Nicolas Stanzik qui s’en charge, la présentation sera assurée par Alain Schlockoff, fondateur de L’Écran Fantastique, qui débite ses anecdotes comme un vieux professeur un peu trop enthousiaste. L’ensemble est passionné et toujours instructif : on y apprendra des détails de production, des choix de casting, des éléments de contexte, et même quelques digressions savoureuses sur les coulisses du studio. Ces interventions, bien que parfois trop longues, apportent une vraie plus-value éditoriale. À cela s’ajoutent les traditionnelles bandes-annonces et galeries photo. On notera également la présence sur la galette des Maîtresses de Dracula un très intéressant entretien avec Yvonne Monlaur, héroïne du film, qui évoque son expérience sur le film ainsi que la réception dans la presse française à travers un deuxième sujet où elle s’exprime sur la revue Midi Minuit Fantastique. Bref, c’est du beau travail : Elephant Films rend un bel hommage à la Hammer, non pas en la muséifiant, mais en la réactivant, en la rendant à nouveau visible, audible, vivante. Et en ce sens, ce coffret est une réussite totale, un objet de collection qui fera frémir les amateurs de cinéma fantastique qui pensent que le vrai frisson se cache dans les ombres, pas dans les effets numériques. Bref, un indispensable, à ranger entre un crucifix et une fiole de sang de vierge, pour les longues nuits d’hiver où l’on préfère les hurlements de loups-garous aux chants de Mariah Carey !