Titre original : An American Werewolf in London
Réalisateur et scénariste : John Landis
Casting principal : David Naughton, Griffin Dunne, Jenny Agutter
Genre : Horreur, Fantastique, Comédie Date de sortie France : 4 novembre 1981 Date de sortie BR/4K : 14 octobre 2026
Durée : 1h37
Pays : États-Unis, Royaume-Uni (1981)
Éditeur : Universal Pictures
Deux jeunes routards américains David et Jack, se lancent dans un voyage en Europe de plusieurs mois. Mais, alors qu’ils se trouvent au beau milieu d’une campagne anglaise désolée, les gens du pays les mettent en garde : « Restez sur la route, ne vous aventurez pas dans la lande » et « Attention à la Lune ». Les deux garçons s’enfoncent pourtant dans l’obscurité, lorsqu’ils sont surpris par un hurlement terrifiant… Ils ne savent pas encore qu’ils sont traqués par une créature mythique et assoiffée de sang. Ceux qui succombent à ses blessures se transforment en morts-vivants, condamnés à errer sur la Terre pour l’éternité, mais un tout autre sort attend ceux qui survivent…
Le film
[3/5]
Sorti sur les écrans du monde entier en 1981, Le Loup-garou de Londres a quasi-immédiatement été considéré comme un classique instantané du genre horrifique. Acclamé tout à la fois par la critique et le public, le film a contribué à faire de John Landis un des Masters of Horror de sa génération, alors que rien dans sa carrière jusque-là ne le prédisposait particulièrement à endosser ce costume, et qu’il ne signerait finalement après coup que très peu de films flirtant avec le fantastique.
De ce fait, le talent de John Landis s’est régulièrement vu dénigré au fil de sa carrière, surtout d’ailleurs sa capacité à faire naître et maintenir une réelle tension dramatique au cœur de ses œuvres. On se souvient tout particulièrement de l’équipe éditoriale du magazine Starfix qui, dans les années 80, arguait que le cinéaste ne pouvait pas être, à proprement parler, considéré comme un véritable metteur en scène. Les raisons avancées par Christophe Gans et son équipe à l’époque étaient que Landis se reposait quasi-entièrement sur ses acteurs, sans réellement apporter de plus-value en termes de réalisation.
Ainsi, selon les petits gars de Starfix, ce sont les acteurs qui donnaient leur énergie aux films les plus réussis de John Landis. Pour le reste, le bonhomme se contenterait de poser sa caméra et de laisser les acteurs faire le job. Par certains aspects, on ne peut tout à fait leur donner tort, tant le cinéma de Landis semble à priori dénué de tout artifice. Dans l’idée que l’on peut se faire de son cinéma, tout ce qui dénote de la grammaire du cinéma lui est presque totalement étranger – à tel point qu’il semble même incroyable qu’on ait pu un moment le comparer à un formaliste de génie tel que Steven Spielberg, tant leurs conceptions respectives du cinéma semblaient opposées, et ce dès leur premier long métrage – Schlock d’un côté, Duel de l’autre… Y’a-t-il vraiment débat ?
Il découle souvent – pour ne pas dire toujours – de ce triste état de fait un flagrant manque de rythme dans le cinéma de John Landis. Et quarante ans après sa sortie, Le Loup-garou de Londres s’impose plus que jamais comme l’exemple-type des carences de Landis en termes de rythme et de mise en scène. A notre découverte du film en VHS dans les années 80, on affirmait même, avec la morgue d’une jeunesse venant tout juste de découvrir Evil Dead, que Le Loup-garou de Londres représentait grosso-merdo le niveau zéro de la mise en scène horrifique. A force de revoir le film cela dit, environ tous les dix ans et à chaque fois sur un support différent, on a pu redonner sa chance au film de Landis, et la maturité aidant, on a fini par lui trouver des qualités, de mise en scène notamment, ce qui va clairement à l’encontre de ce que pensaient les journalistes de Starfix.
On ne peut par exemple nier une certaine inspiration de la part de Landis en ce qui concerne certains axes de prise de vue, tout autant que certains plans, qui demeurent encore aujourd’hui admirablement pensés et efficaces – on pense tout particulièrement à la chute du loup-garou sous les balles des villageois, que l’on découvre à travers les yeux de David au début du film, ou encore à l’apparition du loup-garou en plongée durant la séquence du métro. Ainsi, on n’ira pas aujourd’hui, comme on l’a fait par le passé, nier l’œil du cinéaste, qui existe bel et bien, et permet sans doute encore aujourd’hui à ce Loup-garou de Londres d’impressionner la rétine.
Le film est par ailleurs plutôt bien écrit et interprété ; si David Naughton fait certes un héros un peu falot (l’acteur n’a jamais vraiment réussi à transformer l’essai par la suite), on se régalera en revanche de la présence à l’écran du très énergique Griffin Dunne, futur héros de After Hours et de Who’s That Girl, ainsi que de l’actrice britannique Jenny Agutter, révélée quelques années plus tôt par L’Âge de cristal. Pour autant, en termes de rythme à proprement parler, le spectateur n’aura pas grand-chose à se mettre sous la prunelle mis à part les quelques séquences à effets spéciaux signés Rick Baker : les maquillages de Griffin Dunne en zombie sont encore extrêmement bien foutus aujourd’hui, et si la métamorphose de David a pris un méchant coup dans la gueule, elle s’imposait il y a quarante ans comme tout simplement révolutionnaire. Pour autant, passée la première moitié du Loup-garou de Londres, on sent l’ennui pointer le bout de son nez, et John Landis ne parviendra jamais réellement à faire « remonter » la sauce.
Ainsi, à partir du moment où David commence ses virées nocturnes, Le Loup-garou de Londres se fait plutôt amalgame et référentiel (l’idée du « film dans le film », la visite de tous les lieux les plus représentatifs de Londres…) quand on l’aurait souhaité innovant, et le rythme s’en ressent clairement, devenant peu à peu soporifique. D’ailleurs, vous ne vous êtes jamais endormi devant Le Loup-garou de Londres ? Bref, on avouera qu’en dépit des nombreuses chances qu’on a laissé et relaissé au film de Landis au fil des années, son Loup-garou de Londres nous apparaît toujours aujourd’hui comme une occasion ratée, surtout quand on considère qu’en 1981, Joe Dante et Sam Raimi réinventaient de leur côté quasi-totalement le cinéma d’horreur avec Hurlements et Evil Dead.
Le Blu-ray
[5/5]
Pour accompagner cette nouvelle édition du Loup-garou de Londres, Universal Pictures a opté pour un sympathique packaging Steelbook qui devrait faire son petit effet dans les étagères des amateurs du classique horrifique de John Landis. Mais c’est évidemment du côté du disque que se situe l’essentiel de l’intérêt de cette ressortie, avec une copie 4K bénéficiant des technologies HDR10 et Dolby Vision.
Et le moins que l’on puisse dire, c’est que le résultat a de quoi faire plaisir aux amoureux du film ! Issue d’une restauration 4K réalisée à partir du négatif original 35 mm, l’image bénéficie d’une définition particulièrement convaincante. Les détails gagnent en précision, qu’il s’agisse des décors londoniens, des textures des costumes ou, surtout, des maquillages extraordinaires imaginés par Rick Baker. Les différentes étapes de la transformation de David profitent ainsi d’un niveau de finesse appréciable, permettant de savourer pleinement le travail du célèbre maquilleur. Le grain argentique demeure présent, même si son traitement apparaît légèrement plus doux que sur certaines éditions précédentes. Rien de véritablement rédhibitoire, le rendu conservant une belle authenticité cinématographique. La palette chromatique profite également d’un joli coup de pouce, avec des couleurs plus franches et des contrastes mieux affirmés. Le rouge du manteau de David ressort particulièrement bien, tandis que les éclairages gagnent en intensité. Le Dolby Vision apporte un supplément de nuances bienvenu, notamment dans les scènes nocturnes. Quelques séquences particulièrement sombres souffrent néanmoins de noirs parfois un peu trop appuyés, qui ont tendance à engloutir certains détails dans les arrière-plans. Un petit bémol qui n’empêche pas cette présentation de se montrer particulièrement séduisante.
Côté son, cette édition réserve également une jolie surprise avec l’arrivée d’un mixage anglais Dolby Atmos. Celui-ci apporte une ampleur supplémentaire à la bande-son, sans chercher à transformer artificiellement le film en démonstration acoustique permanente. Les ambiances urbaines, les effets de vent, les hurlements et les bruitages accompagnant les métamorphoses bénéficient d’une spatialisation particulièrement efficace. Les canaux arrière participent agréablement à l’immersion, tandis que les effets verticaux interviennent avec parcimonie, mais à bon escient. La musique d’Elmer Bernstein profite elle aussi d’une belle dynamique, avec une restitution ample et détaillée. Les dialogues restent parfaitement intelligibles et l’ensemble affiche une belle homogénéité. La version française n’est pas oubliée, avec une piste DTS-HD Master Audio 2.0 qui remplit parfaitement son office. Forcément plus frontale dans sa restitution, elle propose une écoute claire, équilibrée et suffisamment dynamique pour restituer les dialogues, les bruitages et les interventions musicales dans de bonnes conditions. Le doublage français conserve ainsi toute sa place et ne donne jamais l’impression d’être une simple piste de seconde zone. Deux approches différentes, mais deux écoutes tout à fait satisfaisantes, chacune respectant les particularités de son mixage. Une belle présentation 4K Ultra HD pour un film qui n’a décidément rien perdu de ses crocs !
Mais en plus de tout défoncer côté master, cette nouvelle édition Blu-ray du Loup-garou de Londres en rajoute encore une louche du côté des suppléments, que l’on qualifiera, pour utiliser un terme dont Les Années Laser aiment user et abuser, de littéralement pléthoriques. Carrément cinq heures de bonus, dont trois heures inédites. On commencera donc avec les suppléments recyclés des éditions précédentes, proposés en définition standard et VOST : les amoureux du film pourront donc réécouter le commentaire audio des acteurs David Naughton et Griffin Dunne, ainsi que se plonger dans un long making of rétrospectif (1h38). Réalisé par Paul Davis en 2007, ce documentaire revisite les lieux de tournage (Pays de Galles, Londres) vingt-cinq ans après, et nous propose des entretiens avec, entre autres, John Landis et Rick Baker, qui évoquera la conception des effets spéciaux. On découvrira également de petits extraits du storyboard ainsi que de nombreuses anecdotes de production. Représentant un gros travail d’archives et d’entretiens, ce document divisé en treize parties est remarquable, et s’avérera tout particulièrement passionnant dans les passages abordant les transformations respectives des deux acteurs principaux.
On continuera ensuite avec un entretien avec Rick Baker (8 minutes), qui évoquera une époque où les effets spéciaux n’étaient pas assistés par ordinateur. On passera rapidement sur la courte featurette d’époque (5 minutes) pour se concentrer d’avantage sur un entretien avec John Landis (18 minutes), qui s’exprime vraiment sans la moindre langue de bois, et confesse que son film était sans doute « trop drôle pour faire peur et trop effrayant pour faire rire ». On enchaînera ensuite avec un autre entretien avec Rick Baker (11 minutes) qui sera complété d’une featurette consacrée aux effets spéciaux et l’habile dispositif technique permettant de modifier les mains et les pieds de David Naughton (11 minutes). On terminera le tour des suppléments avec un bêtisier muet et pas drôle (3 minutes), une poignée de storyboards comparés avec les images du film (2 minutes), une galerie de photos (4 minutes) et la traditionnelle bande-annonce.
