Titre original : Coffret Nikkatsu Noir : Cruel Gun Story + Le Couteau rouillé + Intimidation
Réalisateur : Toshio Masuda, Koreyoshi Kurahara, Takumi Furukawa
Scénario : Shintaro Ishihara, Toshio Masuda, Osamu Kawase, Hisataka Kai
Casting principal : Yujiro Ishihara, Joe Shishido, Ko Nishimura
Genre : Film noir, Policier, Thriller Date de sortie DVD/BR : 12 novembre 2026
Durée : 4h02 (87 min + 90 min + 65 min)
Japon : 1958-1964
Titres originaux : Sabita naifu / Aru kyohaku / Kenju zankoku monogatari
Éditeur : Roboto Films
Trois plongées dans les bas-fonds du Japon de l’après-guerre, trois histoires de criminalité et de destins contrariés réunies dans un même coffret. Avec Cruel Gun Story, un ancien truand est contraint de participer à l’attaque d’un fourgon blindé pour financer l’opération de sa sœur. Le Couteau rouillé suit deux anciens malfrats qui, témoins d’un meurtre, refusent de témoigner par peur des représailles. Enfin, Intimidation enferme un directeur de banque dans un engrenage de chantage qui le pousse à organiser le cambriolage de son propre établissement…
Les films
[4/5]
La sortie de prison de Togawa ne ressemble franchement pas à un nouveau départ. À peine retrouve-t-il l’air libre que l’ancien truand se retrouve happé par les griffes d’un puissant patron de la pègre, qui lui propose de monter le braquage d’un fourgon blindé. Une opération particulièrement risquée, mais qui représente surtout pour lui le seul moyen de réunir l’argent nécessaire à l’intervention chirurgicale de sa sœur. Takumi Furukawa installe ainsi immédiatement l’une des grandes ambiguïtés de Cruel Gun Story : jusqu’où peut-on aller lorsque la société ne laisse aucune véritable porte de sortie à ceux qui ont déjà fauté ? Derrière son intrigue de hold-up, le film raconte surtout l’histoire d’un homme dont la liberté n’est qu’une illusion, chaque décision le ramenant un peu plus dans les filets d’un système criminel parfaitement organisé.
Sorti en 1964, Cruel Gun Story appartient à cette formidable période où la Nikkatsu développe un cinéma policier nerveux, volontiers désenchanté, nourri autant par le film noir américain que par les transformations de la société japonaise d’après-guerre. Takumi Furukawa ne cherche d’ailleurs pas à faire de son braquage une simple attraction spectaculaire. La préparation du coup, le recrutement des complices et l’organisation minutieuse de l’attaque constituent autant d’étapes d’une mécanique dont les rouages finissent par se retourner contre ceux qui les manipulent. La mise en scène privilégie les cadres géométriques, les regards en coin et les espaces urbains froids, donnant à cette histoire de gangsters une dimension presque claustrophobique. Le fourgon blindé devient alors une sorte de coffre-fort ambulant, mais c’est surtout l’existence de Togawa qui semble enfermée dans une boîte dont il ne possède pas la combinaison.
La grande réussite de Cruel Gun Story tient également à son absence de romantisme concernant le milieu criminel. Les truands ne sont pas des aventuriers magnifiques vivant selon un code d’honneur héroïque, mais des individus interchangeables dans une entreprise où la loyauté constitue une denrée particulièrement périssable. Les nombreux retournements de situation entretiennent une tension constante, tandis que le scénario joue habilement avec les apparences et les intérêts contradictoires. Joe Shishido apporte à Togawa sa présence physique singulière, son visage anguleux et cette façon de laisser parler ses yeux avant même que sa bouche ne s’en mêle. Face à lui, les personnages féminins ne sont pas simplement des accessoires sentimentaux : ils incarnent aussi ce qui reste à sauver dans un univers où presque tout le monde a déjà perdu quelque chose. Sans révolutionner le film de gangsters, Cruel Gun Story possède cette élégance sèche et cette noirceur morale qui font les bons polars de studio. Un sacré morceau de cinéma criminel, avec un parfum de fatalité qui colle durablement aux semelles.
Il suffit parfois d’avoir été témoin d’un meurtre pour que toute une existence se transforme en salle d’attente de la catastrophe. C’est précisément le problème auquel sont confrontés les deux anciens voyous du Couteau rouillé. Ayant assisté à un assassinat commis par un puissant caïd local, ils préfèrent garder le silence plutôt que de risquer leur peau en témoignant. Une décision parfaitement compréhensible, mais qui finit par les enfermer dans une situation autrement plus inconfortable que leur ancienne vie de petits malfrats. Car le passé possède une mémoire autrement plus tenace que celle des hommes, et le retour de cette vieille affaire menace de faire voler en éclats leur fragile tranquillité. Toshio Masuda construit ainsi un polar autour d’une question finalement assez universelle : peut-on réellement devenir quelqu’un d’autre lorsque tout le monde continue de vous regarder comme celui que vous étiez hier ?
Premier grand succès de Toshio Masuda, Le Couteau rouillé témoigne déjà de l’assurance d’un réalisateur qui deviendra l’un des artisans majeurs du cinéma populaire japonais. En 1958, la Nikkatsu traverse une période particulièrement fertile, entre films policiers, mélodrames urbains et productions destinées à une jeunesse japonaise en pleine mutation. Le film s’inscrit dans cette modernité, avec son environnement industriel, ses rues animées et ses personnages qui tentent de trouver leur place dans une société où l’ascension économique ne signifie pas nécessairement l’émancipation morale. Le procureur, lui, incarne une justice officielle qui se heurte à une réalité beaucoup moins reluisante : lorsque la peur et la corruption règnent sur un territoire, la vérité devient une marchandise dangereuse. Toshio Masuda ne se contente donc pas de raconter une histoire de témoins récalcitrants. Il observe un monde où les institutions, censées protéger les citoyens, semblent parfois arriver avec plusieurs trains de retard sur les organisations criminelles.
La mise en scène du Couteau rouillé profite pleinement du noir et blanc et du format large pour dessiner une géographie de la menace. Les décors urbains, les lieux de passage et les espaces de travail composent un univers dans lequel les personnages paraissent constamment surveillés. La photographie de Kuratarō Takamura accentue cette impression de solitude, tandis que le montage maintient une belle fluidité entre les scènes de suspense et les moments plus intimes. Le film doit également beaucoup à son trio principal. Yūjirō Ishihara possède cette assurance un peu cabossée des héros de la Nikkatsu, Akira Kobayashi apporte une énergie plus nerveuse et Mie Kitahara offre un contrepoint sensible à cet univers masculin dominé par la violence. À leurs côtés, Joe Shishido fait déjà remarquer sa présence. Le Couteau rouillé ne cherche pas à transformer ses personnages en héros irréprochables : il préfère montrer des hommes ordinaires qui voudraient simplement pouvoir dormir sans regarder derrière leur épaule. Et c’est précisément ce qui rend cette histoire aussi attachante que tendue. Un polar solide, traversé par une mélancolie discrète, dont la lame continue de briller malgré les années.
Un directeur de banque victime de chantage, une opération de détournement de fonds et un employé subalterne qui nourrit quelques rancœurs bien compréhensibles : voilà une petite mécanique criminelle qui ne demande qu’à se dérégler. Avec Intimidation, Koreyoshi Kurahara délaisse les grandes cavalcades criminelles pour enfermer ses personnages dans un espace autrement plus redoutable : celui des rapports hiérarchiques. Kyosuke Takita, directeur d’agence sur le point d’obtenir une promotion, se retrouve pris au piège de ses propres malversations comptables. Pour éviter le scandale, il doit organiser le cambriolage de sa propre banque. Une situation déjà suffisamment inconfortable, mais qui prend une tournure particulièrement savoureuse lorsque le sort décide de placer sur son chemin Matakichi Nakaike, un ancien camarade devenu son subordonné, longtemps humilié et écarté des perspectives d’avancement. Intimidation comprend très vite que les meilleures armes ne sont pas nécessairement celles qui font du bruit. La rancœur, l’humiliation et le désir de revanche possèdent une puissance de feu autrement plus dévastatrice.
Réalisé en 1960, Intimidation appartient à une période charnière de la carrière de Koreyoshi Kurahara. La même année, le cinéaste signera également La Saison des Soleils, œuvre autrement plus débridée qui accompagnera l’émergence d’un cinéma japonais contestataire et moderne. Ici, la rébellion prend une forme beaucoup plus souterraine. Le réalisateur observe les mécanismes d’une société japonaise où la réussite professionnelle repose sur une hiérarchie rigide, des promotions soigneusement distribuées et une obéissance rarement remise en question. Derrière le suspense policier se cache donc une véritable étude de la violence sociale. Takita a réussi parce qu’il a accepté de marcher sur les autres, tandis que Nakaike a appris à vivre dans son ombre. Le chantage exercé par les gangsters ne constitue finalement qu’une extension spectaculaire d’une Intimidation déjà présente au quotidien dans les bureaux. Le patron n’a même pas besoin de sortir un revolver pour faire régner sa loi : son statut suffit généralement.
Ne durant qu’un tout petit peu plus d’une heure, Intimidation fait preuve d’une remarquable économie narrative. Koreyoshi Kurahara ne perd pas de temps en explications superflues et organise son récit autour d’une succession de situations minutieusement préparées. Le découpage devient particulièrement inventif lors de la préparation du cambriolage, avec une longue séquence presque muette où les gestes, les objets et les déplacements prennent une importance capitale. Les cadrages rigoureux et la géométrie des décors renforcent l’impression que chaque personnage est prisonnier d’un dispositif dont il ne maîtrise qu’une partie. Le noir et blanc accentue encore cette atmosphère de cauchemar administratif, où les bureaux semblent parfois plus inquiétants que les repaires de gangsters. Mais la véritable pépite du film reste Kō Nishimura, absolument remarquable dans le rôle de Nakaike. Son visage fermé, sa silhouette effacée et ses réactions contenues racontent progressivement la transformation d’un homme longtemps écrasé par les autres. Nobuo Kaneko lui oppose une arrogance parfaitement maîtrisée. Intimidation est ainsi un petit bijou de film noir psychologique, aussi concis que retors, qui démontre qu’une promotion professionnelle peut parfois coûter beaucoup plus cher qu’un braquage.
Le coffret Blu-ray
[4/5]
Le coffret Nikkatsu Noir édité par Roboto Films constitue une très belle proposition pour découvrir trois représentants du polar japonais de la grande époque des studios. Présenté dans un coffret rigide accueillant un Digipack trois volets, accompagné d’un livret de 36 pages, l’ensemble bénéficie d’une présentation particulièrement soignée, à la hauteur de son contenu. Les trois longs-métrages sont répartis sur trois disques Blu-ray distincts, avec un encodage Haute-Définition absolument remarquable. Les deux premiers titres, Cruel Gun Story et Le Couteau rouillé, adoptent un format 2.35:1, tandis qu’Intimidation est proposé en 2.00:1. Le noir et blanc est évidemment au cœur de cette sélection, et le respect des formats Scope originaux permet de profiter pleinement du travail de composition des réalisateurs. La présentation des trois œuvres conserve ainsi leur identité visuelle, entre contrastes appuyés, décors urbains et éclairages caractéristiques du film noir japonais. Côté son, les trois films bénéficient d’une piste japonaise DTS-HD Master Audio 2.0, accompagnée de sous-titres français. Une restitution stéréo fidèle à la nature des enregistrements d’époque, qui permet de profiter des dialogues, des ambiances et des partitions musicales sans chercher à artificiellement moderniser ces bandes-son. Le choix de conserver les caractéristiques sonores originales constitue ici une démarche parfaitement cohérente avec l’esprit de cette collection.
Côté bonus, Roboto Films accompagne cette sélection d’un ensemble de suppléments particulièrement intéressant pour les amateurs de cinéma japonais. On commencera avec le livret illustré, qui propose notamment « Nikkatsu Noir : Action, Angoisse, Violence », un texte signé Pauline Martyn, accompagné de plusieurs photos d’exploitation. Un complément papier appréciable pour replacer les trois productions dans l’histoire du studio et comprendre les spécificités de cette branche particulièrement passionnante du cinéma populaire nippon. On continuera avec L’histoire de la Nikkatsu, un essai vidéo également proposé par Pauline Martyn (22 minutes), qui revient en voix off sur le parcours de cette compagnie historique, ses grandes périodes et sa contribution considérable au cinéma japonais. Un supplément précieux pour mieux comprendre le contexte artistique et industriel dans lequel ces films ont vu le jour. Autre intervention bienvenue, un portrait de Toshio Masuda par Mohamed Bouaouina (56 minutes) permet de revenir sur la carrière du réalisateur du Couteau rouillé, dont l’importance dans le cinéma populaire japonais mérite largement quelques éclaircissements. Le ton un peu monocorde ne facilite pas forcément le rythme, mais le propos est très intéressant. Enfin, les bandes-annonces originales permettent de retrouver les films dans leur contexte promotionnel d’époque, tandis que les bandes-annonces Roboto Films complètent cette sélection. Un ensemble éditorial cohérent, qui fait de ce coffret bien davantage qu’une simple réunion de trois polars oubliés.
