Test Blu-ray : Cérémonie mortelle

Christie Parson est hantée par la mort de son père, noyé dans une piscine. Elle est certaine qu’il s’agissait d’un meurtre, contrairement à sa mère, qui croit à un simple accident. Bientôt, elle se rend compte que quelqu’un la surveille nuit et jour, un inquiétant rôdeur vêtu de noir, qui semble lié à la morgue locale, théâtre d’étranges cérémonies…

Au fil des années, la collection « Angoisses » de Rimini Éditions s’étoffe avec une belle régularité, nous proposant régulièrement de petites perles oubliées du cinéma fantastique des années 70/80. Ce mois-ci, l’éditeur nous propose de (re)découvrir Cérémonie mortelle, réalisé par Howard Avedis en 1983 – un film inédit dans les salles françaises que l’on avait pu découvrir en VHS en 1987 par le biais d’une édition VHS sous les couleurs de Gaumont / Columbia / RCA Vidéo.

Les écumeurs de vidéoclubs les plus acharnés de l’époque se souviennent de fait peut-être vaguement de ce film d’horreur « old school » s’apparentant à un petit slasher du samedi soir en mode mineur. Pour autant, Cérémonie mortelle n’en demeure pas tout à fait dénué d’intérêt, notamment parce qu’il nous propose – et ce de nombreuses années avant l’avènement de M. Night Shyamalan – un « twist » qui s’avère avoir le mérite de tromper – au moins partiellement – le spectateur et l’obligeant à réexaminer tout ce qui a précédé.

Cérémonie mortelle n’est certes pas aussi spectaculairement maîtrisé et habile que les films de Shyamalan, et offre principalement au spectateur un certain nombre d’indices autour de la mort mystérieuse du père Christie (Mary Beth McDonough). Parallèlement, le film introduira au fil de son intrigue beaucoup de personnages secondaires, et ceux-ci parviendront, bon gré mal gré, à détourner notre attention de ce qui s’avérera être l’élément narratif principal du film. On ne peut de fait que saluer la réussite que constitue la dernière bobine de Cérémonie mortelle, dans le sens où Howard Avedis et sa co-scénariste Marlene Schmidt parviennent à retourner une partie de leur histoire d’une façon assez inattendue.

Après une courte scène d’introduction, Cérémonie mortelle nous présente le meurtre d’un homme qui finira par se noyer dans une piscine. Sa fille Christie est convaincue que son père a été agressé, mais personne n’y croit, faisant presque passer la jeune femme pour une folle. Sa propre mère, Eve (Lynda Day George), dans un premier temps présentée comme une véritable harpie, ne croit pas dans les théories avancées par sa fille. Le petit ami de Christie, Greg (David Wysocki), est davantage disposé à écouter les craintes de la jeune femme, qui commence à être certaine qu’un homme vêtu d’une mystérieuse cape noire la traque partout où elle va. Greg a des raisons de croire Christie : il a en effet assisté à une étrange cérémonie durant laquelle Hank (Christopher George), le patron de la morgue locale, menait une espèce de sabbat démoniaque avec des bourgeoises de la ville.

L’intrigue de Cérémonie mortelle ne joue pas sur les ambiguïtés. Bien entendu, les personnages du film n’ont pas connaissance des faits de la même façon que le spectateur, qui sera mis dans la confidence dès les premières minutes du film – le fait qu’Eve fait partie du petit groupe d’adorateurs du démon nous est montré de façon claire, et la mort de Josh (Denis Mandel), tué dans la séquence d’ouverture par un homme vêtu d’une cape noire, n’est un secret que pour Greg. De plus, son visage nous est montré de façon finalement assez claire, ce qui évacuera rapidement l’éventuel aspect « whodunit » du métrage et permettra à Howard Avedis de virer à cent-quatre-vingt degrés en cours de route. C’est lorsque le film nous présente Paul (interprété par un tout jeune Bill Paxton) que les choses commencent à prendre une direction un peu différente. Il s’agit d’un personnage marqué par un passé douloureux, et au comportement parfois un peu étrange, dont la personnalité sera une des clés du dernier acte de Cérémonie mortelle, qui s’impose au final comme un film assez sympathique, et ce en dépit de ses défauts formels et du jeu parfois un peu limite de ses acteurs.