Critique : Le Héros de Berlin

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Le Héros de Berlin

Allemagne, 2025
Titre original : Der Held vom Bahnhof Friedrichstrasse
Réalisateur : Wolfgang Becker
Scénario : Constantin Lieb et Wolfgang Becker, d’après le roman de Maxim Leo
Acteurs : Charly Hübner, Christiane Paul, Leon Ullrich et Leonie Benesch
Distributeur : Paname Distribution
Genre : Comédie dramatique
Durée : 1h54
Date de sortie : 15 juillet 2026

3/5

La réunification allemande a beau remonter à plus de trente-cinq ans, les traces du rideau de fer dans les mentalités de nos voisins d’outre-Rhin semblent perdurer jusqu’à aujourd’hui. Plus de vingt ans après son film le plus célèbre, Good Bye Lenin !, le réalisateur Wolfgang Becker s’approprie une dernière fois ce sujet toujours aussi délicat, à présent du point de vue de la mémoire prête à être malmenée. Une dernière fois, puisque Becker est décédé en décembre 2024 d’un cancer, ce qui a fait du Héros de Berlin son film testament.

Toutefois, ce n’est pas tant une nostalgie mélancolique qui s’y distille, mais une espièglerie subtile sur la manière guère orthodoxe et pas davantage respectueuse dont les Allemands façonnent à leur guise le récit de leur passé. Il en résulte une farce sensiblement plus douce qu’amère, qui court parfois le risque de s’éparpiller, tout en sachant préserver son ton mordant et la qualité globalement remarquable des interprétations.

Contrairement au héros de Good Bye Lenin !, passé maître dans l’art de recréer une version grossièrement édulcorée du quotidien dans la République Démocratique d’Allemagne, celui dans Le Héros de Berlin préférerait oublier tout ce qui le relie à une existence aucunement glorieuse en Allemagne de l’Est. Sauf qu’il ne s’épanouit pas non plus dans sa vie actuelle. En somme, cet ancien employé des chemins de fer est-allemands est la banalité même, un perdant aussi sympathique qu’inoffensif à qui Charly Hübner confère le charme irrésistible de la modestie faite homme.

Certes, il se prend un temps au jeu de la célébrité inopinée, qui lui permet à la fois de renflouer les caisses de son vidéo-club paumé et de raviver la flamme de sa vie sentimentale. Néanmoins, l’une des qualités indéniables du film réside dans sa fidélité infaillible envers la conscience à peu près intacte d’un homme ordinaire, qui sait pertinemment qu’il est en train de se fourvoyer malgré lui.

Synopsis : Le 22 juin 1984, un train de banlieue rempli de plus de cent-vingt passagers a franchi par accident la frontière entre la partie est et ouest de Berlin. À l’occasion du trentième anniversaire de la réunification, le journaliste Alexander Landmann se met à la recherche du fonctionnaire ferroviaire à l’origine de ce fait historique peu connu. Il le trouve en la personne de Micha Hartung, un gérant de vidéo-club modeste et endetté qui ne se considère nullement comme un héros de la résistance contre le régime socialiste de la RDA. Grâce à l’article de Landmann, qui n’hésite pas à embellir les faits que Hartung lui a racontés, ce dernier se trouve propulsé du jour au lendemain sur le devant de la scène médiatique. D’abord enivré par ce gain de notoriété, le résistant insoupçonné commence à entrevoir les implications de son imposture plus ou moins assumée quand il est convoqué à un dîner en tête-à-tête avec le président allemand.

Pour les beaux yeux de Sophie Marceau

Si le protagoniste du Héros de Berlin vit tant dans le passé, notamment en maintenant avec difficulté en vie un commerce aussi anachronique dans les années 2020 qu’un vidéo-club, ce n’est pas à cause d’une quelconque nostalgie pour sa jeunesse. C’est simplement parce que son présent n’a strictement rien d’intéressant à lui offrir. Or, ce blues manifeste de la quarantaine, Micha a tout l’air de le traîner derrière lui depuis belle lurette. Pour résumer son existence nullement exceptionnelle, il a la fâcheuse tendance à tourner en rond, à ne pas réellement savoir ce qu’il attend de la vie et par conséquent à faire du sur-place, sans aigreur, ni misanthropie. Autant cette biographie sans éclat, semblable à une page blanche, pourrait inviter à écrire une légende héroïque dessus, autant elle restera avec une probabilité écrasante dans son état d’une médiocrité joviale.

Dès lors, tout l’enjeu du cinquième et donc dernier long-métrage de Wolfgang Becker aurait pu consister à titiller la conscience morale de ce héros involontaire, à l’arracher à sa torpeur lénifiante dans laquelle il semble plutôt se complaire. Cela aurait été une démarche scénaristique des plus honorables, quoique également assez prévisible. Pour notre plus grande satisfaction de spectateur, il n’en est rien. D’abord, parce que l’honnêteté souvent désarmante de Micha réussit à faire capoter la plupart des stratagèmes machiavéliques des personnages secondaires qui lui veulent plus de mal que de bien. Et puis, surtout, en raison de la structure quasiment chorale du récit, dont le centre presque fâcheusement immuable reste cet homme docile ne sachant pas toujours ce qui lui arrive.

Ainsi, il est rarement à l’origine de l’humour mordant ou de l’absurdité grotesque qui font avancer l’intrigue par a-coups divertissants. En même temps, cette course folle à une célébrité nullement désirée aurait aisément pu basculer du côté de la surenchère hystérique en termes de retombées, financières ou autres, sans l’ancrage de cette tranquillité désabusée avec laquelle Charly Hübner enrichit son personnage.

De la vérité subjective

Autour de sa passivité incrédule s’activent toutes sortes d’énergumènes savoureux, aux intentions pas toujours exemplaires. Tandis que bon nombre d’entre eux font office d’apparitions amicales de la part de comédiens ayant collaboré déjà dans le passé avec Becker, histoire d’accélérer la production d’un film dont le tournage a dû ressembler par moments à une course contre la progression de la maladie du réalisateur, d’autres complètent à merveille le désintérêt grandissant du personnage principal par leur soif du gain. Parmi les premiers, on peut citer les rôles presque abusivement brefs de Leonie Benesch en fille parfaitement solidaire, Daniel Brühl en caricature hilarante d’un comédien prétentieux et, à peine présent à l’écran, Jürgen Vogel en réalisateur de films publicitaires.

En face, chacun des seconds rôles plus consistants cherche à tirer son épingle d’un jeu manifestement truqué. Ce qui nous renvoie à l’éternelle thématique si chère au cinéma du conflit irréconciliable entre la réalité toute relative et la légende colportée sans modération. Ici, celui qui a donné le coup d’envoi à cette machine infernale de la surenchère médiatique, le journaliste opportuniste à qui Leon Ullrich attribue une belle duplicité éhontée, se voit adjoindre, au fur et à mesure que l’abcès de la supercherie prend de l’ampleur, une femme aux abois par la faute d’une vie sentimentale chaotique dans la peau de Christiane Paul, ainsi qu’un vieux militant désarçonné par cette concurrence déloyale, à tel point qu’il a failli vanter les avantages de la vie au temps de la RDA lors d’une intervention en milieu scolaire.

Dans ce personnage, interprété sans fausse pudeur par Thorsten Merten, se cristallisent à merveille toutes les contradictions que le récit du Héros de Berlin fait s’entrechoquer de manière jubilatoire. À savoir que ce sont toujours – hier comme aujourd’hui et sans doute encore demain – les vainqueurs supposés qui ont le privilège d’écrire et de réécrire l’Histoire. Et que celle-ci répond beaucoup moins à une quelconque aspiration à la vérité qu’au sentiment le plus porteur à un moment donné de récompenses de toutes sortes. Des films plus délicatement virtuoses que celui-ci avaient déjà exprimé ce triste constat, le chef-d’œuvre L’Homme qui tua Liberty Valance de John Ford en tête. Il n’empêche que nous sommes toujours preneurs de contes joliment édifiants comme Le Héros de Berlin pour nous le rappeler sans méchanceté excessive.

Conclusion

Le cinéma allemand n’est point le mieux loti en termes d’observateurs historiques et sociaux au regard incisif. De surcroît, la disparition de Wolfgang Becker il y a un an et demi l’a privé d’une de ces voix rares, qui savaient habiller des histoires plus sombres dans des habits cinématographiques seyants. Alors que Good Bye Lenin ! restera sans l’ombre d’un doute le film grâce auquel le public international se souviendra de lui, Le Héros de Berlin œuvre sur une tonalité légèrement inférieure au même grand projet valeureux sur l’interrogation de nos croyances sociales et historiques. Le tout aidé considérablement par un ensemble d’acteurs au meilleur de leur forme, qui nous rassurent du coup quant à l’avenir potentiellement radieux du cinéma allemand !