Le chef décorateur américain Dean Tavoularis est décédé le 22 avril à Paris. Il était âgé de 93 ans. Un collaborateur très fidèle du réalisateur Francis Ford Coppola sur douze longs-métrages, du Parrain jusqu’à Jack, Tavoularis avait de même imaginé les décors de films aussi majeurs que Bonnie et Clyde et Little Big Man de Arthur Penn, Zabriskie Point de Michelangelo Antonioni, Bulworth de Warren Beatty et Carnage de Roman Polanski. À partir du tournant du siècle, il s’était également essayé à la peinture avec notamment une exposition de ses œuvres à la Galerie De Buci à Paris en 2024.
Tous droits réservés
Après des études d’architecture, Dean Tavoularis avait connu son premier emploi dans le monde du spectacle au début des années 1960 en tant que dessinateur de story-boards sur des productions Disney comme Pollyanna et La Fiancée de papa de David Swift. Au milieu de la même décennie, il s’était reconverti à la direction artistique. Il avait mis alors ses talents au service de réalisateurs tels que Elia Kazan (America America), Robert Mulligan (Daisy Clover), Arthur Penn (Bonnie et Clyde, le premier film au générique duquel son nom apparaissait), Richard Lester (Petulia) et Christian Marquand (Candy).
Après une nouvelle promotion au poste de chef décorateur en 1970 sur Zabriskie Point de Michelangelo Antonioni, suivi de Little Big Man de Arthur Penn la même année, Dean Tavoularis allait faire la rencontre professionnelle qui allait le propulser au panthéon de sa profession.
Car à partir de leur premier film ensemble, le chef-d’œuvre mythique Le Parrain – Oscar du Meilleur Film en 1973 –, Francis Ford Coppola et Dean Tavoularis n’allaient plus se quitter pendant près d’un quart de siècle. Cela valait pour l’enchaînement des trois pièces maîtresses de leurs filmographies respectives dans les années ‘70 : Conversation secrète – Palme d’or au Festival de Cannes en 1974 –, Le Parrain Deuxième partie – Oscar du Meilleur Film en 1975 – et Apocalypse Now – nouvelle Palme d’or à Cannes en 1979.
Mais le cinéaste et son chef décorateur attitré étaient aussi restés fidèles l’un à l’autre au cours de la décennie suivante, sensiblement plus difficile en termes artistiques et financiers. Néanmoins, ce ne sont guère les décors inventifs de Dean Tavoularis qui sont à l’origine de l’échec global de Coup de cœur, Outsiders, Rusty James, Peggy Sue s’est mariée, Jardins de pierre, Tucker L’Homme et son rêve et l’épisode réalisé par Coppola de New York Stories. Ils avaient encore fait équipe à deux reprises dans les années ‘90, à l’occasion du Parrain Troisième partie et de Jack. Ce qui fait un total impressionnant de douze collaborations en vingt-quatre ans.
En parallèle et par la suite, Dean Tavoularis avait de même conçu les décors des films réalisés par Dick Richards (Adieu ma jolie), William Friedkin (Têtes vides cherchent coffres pleins), Wim Wenders (Hammett), Phil Joanou (Sang chaud pour meurtre de sang-froid), Philip Kaufman (Soleil levant), Charles Shyer (Les Complices), Warren Beatty (Bulworth), Nancy Meyers (A nous quatre), Roman Polanski (La Neuvième porte et Carnage), Roman Coppola (CQ) et Luis Mandoki (Angel Eyes).
Tous droits réservés
Entre 1975 et 1991, Dean Tavoularis a été nommé à cinq reprises à l’Oscar des Meilleurs décors pour Le Parrain Deuxième partie, Têtes vides cherchent coffres pleins, Apocalypse Now, Tucker L’Homme et son rêve et Le Parrain Troisième partie. Il l’avait gagné pour le premier. En 1989, il avait gagné le BAFTA des Meilleurs décors pour Tucker L’Homme et son rêve. Et ses confrères du syndicat américain des chefs décorateurs, la Art Directors Guild, lui avaient remis leur prix honorifique en 2007.
Pendant quarante ans, depuis 1986, Dean Tavoularis a été marié à l’actrice française Aurore Clément (Coutures) qu’il avait rencontrée sur le tournage d’Apocalypse Now. La Cinémathèque Française lui avait dédié une rétrospective en sa présence en novembre 2022.
Enfin, par un (mal)heureux hasard du calendrier, les spectateurs franciliens pourront découvrir pendant les deux semaines à venir sept des films de la collaboration Tavoularis / Coppola sur le sublime écran géant du cinéma Max Linder à Paris, dans le cadre d’une rétrospective consacrée au réalisateur.
