Elle formait un formidable couple officieux de doyens du cinéma avec le réalisateur portugais Manoel De Oliveira, âgé seulement de treize mois de plus qu’elle. Hélas, l’actrice allemande Luise Rainer est décédée ce jour à Londres des suites d’une pneumonie. Elle aurait eu 105 ans dans deux semaines. Largement méconnue des cinéphiles actuels, Rainer avait été la première actrice à remporter deux fois l’Oscar, dans deux années consécutives, dans les années 1930, avant de décider qu’elle avait mieux à faire avec sa (longue) vie que de se plier aux règles des studios hollywoodiens.
Issue de la troupe de théâtre du célèbre réalisateur Max Reinhardt, Luise Rainer avait joué dans quelques films allemands avant de tenter sa chance à Hollywood, chez la MGM de Louis B. Mayer. Après son premier film américain en 1935 – Escapade de Robert Z. Leonard avec William Powell –, elle avait remporté l’année suivante un succès fulgurant dès son deuxième film, Le Grand Ziegfeld du même réalisateur et avec le même partenaire, Oscar du Meilleur Film et, surtout, Oscar de la Meilleure actrice pour Rainer. Rebelote en ’37, puisque elle devenait la première actrice doublement oscarisée, grâce à La Terre chinoise de Sidney Franklin. Curieusement, cette consécration précoce n’avait point trouvé de suite, puisque Luise Rainer avait préféré quitter l’industrie américaine du cinéma peu de temps plus tard, après avoir joué dans des films comme La Grande ville de Frank Borzage, Froufrou de Richard Thorpe et Toute la ville danse de Julien Duvivier.
Luise Rainer avait été approchée par Federico Fellini, afin de jouer dans La Dolce vita en 1960, une collaboration qui ne s’est pas concrétisée à cause des demandes de changements à apporter à son rôle de la part de l’actrice. Deux ans plus tôt, son parcours météorique avait été immortalisé à travers une citation dans « Petit-déjeuner chez Tiffany » de Truman Capote. Enfin, pour revenir à notre idée du couple doyen du cinéma, ce titre honorifique reviendrait désormais à Olivia De Havilland et Kirk Douglas, tous les deux âgés de 98 ans.
