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L’acteur néo-zélandais Sam Neill est décédé hier à Sydney en Australie. Il était âgé de 78 ans. Mondialement connu pour son rôle du paléontologue Alan Grant dans Jurassic Park et deux de ses suites, Neill s’était également imposé dans des films tels que La Leçon de piano de Jane Campion – Palme d’or au Festival de Cannes en 1993 – et L’Antre de la folie de John Carpenter. Sam Neill avait annoncé en 2023 qu’une forme rare de leucémie lui avait été diagnostiquée l’année précédente. Toutefois, au mois d’avril dernier, il avait fait savoir qu’il était en rémission.
La carrière de Sam Neill se partage essentiellement en deux volets géographiquement distincts : les films qu’il a tournés en Nouvelle-Zélande ou en Australie et les productions américaines. Né en Irlande du Nord mais émigré à l’autre côté du globe à l’âge de sept ans, il avait fait ses premiers pas devant la caméra à la fin des années 1970 dans Coup d’état de Roger Donaldson et Ma brillante carrière de Gillian Armstrong. Au même moment, il avait participé pendant deux saisons à la série australienne à succès « The Sullivans ».
Or, dès le début des années ‘80, Sam Neill avait de plus en plus travaillé à l’étranger, surtout aux États-Unis dès La Malédiction finale de Graham Baker, mais également de façon ponctuelle en France à travers Possession de Andrzej Zulawski pour lequel sa partenaire à l’écran Isabelle Adjani avait décroché à la fois le Prix d’interprétation féminine au Festival de Cannes en 1981 et le César de la Meilleure actrice l’année suivante.
Il était resté un temps fidèle au cinéma européen à travers la biographie filmique du pape Jean-Paul II From a Far Country de Krzysztof Zanussi, Enigma de Jeannot Szwarc et Plenty de Fred Schepisi, avant de s’imposer définitivement grâce à deux productions australiennes : Un cri dans la nuit de Fred Schepisi et Calme blanc de Phillip Noyce.
Dès lors, à partir des années ‘90, Neill était devenu un acteur de second rôle des plus fiables et appréciés, travaillant entre autres avec John McTiernan (À la poursuite d’Octobre Rouge), Wim Wenders (Jusqu’au bout du monde), John Carpenter (Les Aventures d’un homme invisible et L’Antre de la folie), Jane Campion (La Leçon de piano), Steven Spielberg (Jurassic Park), Stephen Sommers (Le Livre de la jungle), Michael Hoffman (Le Don du roi), Paul W.S. Anderson (Event Horizon Le Vaisseau de l’au-delà), Robert Redford (L’Homme qui murmurait à l’oreille des chevaux) et Chris Columbus (L’Homme bicentenaire).
Après le tournant du siècle, Sam Neill s’était de plus en plus consacré à la télévision, notamment pendant deux saisons de la série à succès « Peaky Blinders ». Néanmoins, on a encore pu le revoir régulièrement sur grand écran. Par exemple dans The Dish de Rob Sitch, Jurassic Park III de Joe Johnston, La Plus belle victoire de Richard Loncraine, Angel de François Ozon, Je te promets The Vow de Michael Sucsy, Évasion de Mikael Håfström, À la poursuite de Ricky Baker, Thor Ragnarok et Thor Love and Thunder de Taika Waititi, Sweet Country de Warwick Thornton, The Passenger de Jaume Collet-Serra, Pierre Lapin de Will Gluck, Blackbird de Roger Michell et Jurassic World Le Monde d’après de Colin Trevorrow.
Pour son travail à la télévision, Sam Neill a été nommé à deux reprises à l’Emmy, en 1998 comme Meilleur acteur dans un téléfilm pour « Merlin » de Steve Barron et en 2017 pour la narration du documentaire animalier « New Zealand Earth’s Mythical Islands ».
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