Arras 2026 : La Troisième nuit

Prévu de sortir en tout début d’année prochaine, La Troisième nuit servira d’avertissement sur les choix politiques lourds de conséquences que le peuple français devra faire en 2027. Car si la collaboration se portait si bien pendant les quelques années d’occupation du territoire national par les Allemands nazis, c’est aussi à cause d’un appareil d’état qui a lâchement exécuté les ordres de l’ennemi.

Personne ne sait ce qui nous attendra après les prochaines élections présidentielles aux mois d’avril et de mai. Mais pour l’instant, nous risquons gravement de retomber dans l’équivalent moderne de cette parenthèse infernale qui avait ravagé l’Europe au cours de la première moitié des années 1940. Des actes héroïques comme celui de ce brave fonctionnaire qui avait tenté de sauver un maximum de personnes avant qu’elles ne soient déportées, il n’y en avait qu’un nombre restreint à l’époque. Ce qui les rend d’autant plus précieux et dignes d’être racontés.

Le hic, énorme voire rédhibitoire, c’est que Daniel Auteuil n’est point un réalisateur à la hauteur d’un tel devoir de mémoire. En tant qu’acteur, il remplit convenablement la soutane de ce prêtre, humaniste et résistant convaincu, qui adopte un rôle de repère moral lorsque le courage manque à notre héros malmené. Comme réalisateur avec désormais six longs-métrages à son actif, il reste par contre fâcheusement approximatif, davantage empressé de parsemer le film de flous artistiques inutiles plutôt que de conférer une véritable carrure humaine aux participants à cette tragédie méconnue de l’Histoire française sous l’occupation.

Tandis que Antoine Reinartz fait siens les doutes du fonctionnaire sacrificiel pour la deuxième fois cette année, quelques mois à peine après L’Abandon de Vincent Garenq, et que Grégoire Colin et Yannick Choirat endossent sans broncher l’uniforme officiel des traîtres, seul Grégory Gadebois en intendant de police tenace arrive à sonder tant soit peu les zones d’ombre de son personnage. Quant à Luàna Bajrami, elle y sert plus de caution féminine que de véritable actrice de cette opération de sauvetage clandestine.

Synopsis : En août 1942, le régime de Vichy procède à la rafle massive de juifs apatrides qui devront être envoyés en zone occupée sur l’ordre des nazis. Responsable du Service social des étrangers à Lyon, le haut fonctionnaire Gilbert Lesage se propose pour présider une commission qui devra statuer sur le sort des prisonniers exempts des ordres d’envoi en camp d’extermination. À la tête de l’organisation humanitaire Amitié chrétienne, l’abbé Alexandre Glasberg tient à en faire partie. Il espère pouvoir y intervenir, afin de sauver le plus d’hommes, de femmes et d’enfants, quitte à falsifier des documents dans son église. Tout ceci sous l’œil méfiant des membres haut placés des forces de l’ordre, qui auront le dernier mot sur qui vivra et qui mourra.

Justice contre efficacité

Le choc entre la lourdeur de l’appareil administratif et la ferveur des résistants au rouleau compresseur de l’idéologie nazie aurait pu produire des étincelles dans La Troisième nuit. Il aurait même dû le faire. Car au cœur moral de son intrigue se situe la lâcheté de celles et de ceux qui ont suivi passivement les ordres venus d’en haut, c’est-à-dire du régime de Vichy, au lieu de se fier aux scrupules dictés par leur conscience. Gilbert Lesage n’était guère de ceux-là.

Au contraire, à son niveau de rouage bien placé dans la mécanique des collaborateurs, il avait fait tout son possible pour ne pas condamner à une mort atroce les réfugiés dont il avait indirectement la charge. Était-ce par simple obéissance aux valeurs Quaker ou grâce à un élan de révolte contre l’extermination des juifs de moins en moins discrète ? Peu importe. L’essentiel, c’est que malgré la modestie évidente de son parcours professionnel et de sa vie privée, il a trouvé le courage nécessaire pour s’opposer en temps voulu à la veulerie de ses supérieurs.

Aux antipodes de cette innocence aux yeux bleus qu’Antoine Reinartz incarne raisonnablement, le mal personnifié par Grégory Gadebois se montre sensiblement plus ambigu. Son chef de police est un fin stratège, soit. Il tâte sans cesse le terrain, en consultant autant ses alliés que ses adversaires, à qui il fait croire que derrière son apparence de molosse se cacherait un homme passablement affable. Or, comme tout le monde par temps de guerre, il a une peur bleue, des Allemands et de ce qui lui arrivera s’il ne se montre pas à la hauteur de ce que le préfet attend de lui. En tout cas, c’est ce qu’il affirme lors d’une courte séquence d’explications avec Lesage à la tonalité artificielle. Bref, c’est le seul rôle du film susceptible de rompre avec un manichéisme omniprésent et en fin de compte nullement excitant.

Filature de dos

Malheureusement, la mise en scène de Daniel Auteuil ne s’autorise point pareil écart à son tracé ennuyeusement prévisible vers un message édifiant. Ce qui implique bien sûr les traditionnels textes en tout fin de film, indispensables afin de nous rassurer sur le dénouement positif de cette sinistre affaire. Dès lors, seule la charge affective des événements représente un certain poids dans le déséquilibre permanent entre le sérieux incontestable du fond de l’intrigue et la façon presque dilettante avec laquelle celui-ci est traité. Notamment en termes visuels, le regard d’Auteuil manque cruellement de précision. Par exemple, en alternant avec une application plombante entre les différentes échelles de plan – rien que les trois premiers de La Troisième nuit devraient vous alerter à ce sujet-là – ou bien en jouant de manière excessive avec le flou, comme pour ajouter péniblement une dimension à son histoire qui en manque manifestement.

De même, la nature des séquences et leur enchaînement n’accordent aucune place à l’imprévu ou à une relecture de faits historiques déjà maintes fois évoqués au cinéma, pas plus tard que cet automne. Bien que l’on accorde immédiatement un plus grand bénéfice du doute artistique à Emmanuel Marre et à László Nemes, respectivement pour Notre salut et Moulin, qu’à Daniel Auteuil ! Ainsi, la suite prédéterminée de passages obligés, orchestrée sans verve cinématographique, n’est entrecoupée que de moments encore plus discutables. À l’image des intrusions nocturnes de Lesage soit chez lui – est-on réellement censé se préoccuper du sort du chat ? –, soit dans les bureaux de la préfecture.

Pire encore, à aucun moment l’étau d’une panique viscérale ne nous saisit, qui serait suscitée à la fois par l’appréhension de la déportation collective et par le fait de redouter comment l’acteur-réalisateur va s’en sortir pour mettre en images et sons ce dilemme crucial digne du Choix de Sophie. Disons que même ce point d’orgue affectif demeure d’une mollesse presque affligeante.

Conclusion

Pendant notre séjour à l’Arras Film Festival, nous avons certainement eu notre dose en termes de récits historiques lugubres. Le moins abouti de ceux-là était sans doute La Troisième nuit. Parce qu’il est resté très en dessous de l’intensité avec laquelle Les Braves Coward de Lukas Dhont avait recréé les horreurs des tranchées de la Première Guerre mondiale. Et parce qu’il a procédé à une sorte d’inversion regrettable par rapport à La Terre de la grande promesse de Andrzej Wajda, formellement virtuose et un peu plus brouillon au niveau du propos. Hélas, la noblesse indiscutable de celui du film de Daniel Auteuil peine tristement à aboutir à une forme cinématographique qui rendrait justice au courage exemplaire de ses héros.