L’actrice américaine Eva Marie Saint est décédée hier à Los Angeles. Elle était âgée de 102 ans. Entrée dans l’Histoire du cinéma grâce à ses deux rôles inoubliables dans Sur les quais de Elia Kazan et La Mort aux trousses de Alfred Hitchcock, Saint avait participé à d’autres projets de cinéma majeurs entre le milieu des années 1950 et le début des années ‘70. Avant, après et pendant cette période, elle s’était très régulièrement produite sur scène et à la télévision. Côté cinéma, elle a collaboré entre autres avec des réalisateurs tels que Fred Zinnemann, Otto Preminger, John Frankenheimer, Vincente Minnelli, Norman Jewison et Wim Wenders.
L’une des premières élèves du célèbre Actor’s Studio à New York, Eva Marie Saint avait d’abord gagné sa vie en tant qu’actrice au théâtre et à la télévision, elle aussi à ses tout débuts à la fin des années ‘40. C’est le célèbre réalisateur Elia Kazan qui l’avait découverte pour le cinéma à travers son premier rôle sur grand écran dans Sur les quais – Oscar du Meilleur Film en 1955. Ses trois films suivants, Si j’épousais ma femme de Melvin Frank et Norman Panama, Une poignée de neige de Fred Zinnemann et L’Arbre de vie de Edward Dmytryk, lui avaient permis de s’affirmer encore plus comme l’une des actrices les plus prometteuses du cinéma hollywoodien de la deuxième moitié des années ‘50.
Une promesse amplement tenue par son rôle sans doute encore le plus connu aujourd’hui : celui de l’énigmatique Eve Kendall dans le thriller mythique de Alfred Hitchcock La Mort aux trousses.
Tout au long des années ‘60, Eva Marie Saint avait continué à soigneusement choisir ses films. Elle avait travaillé pendant cette période avec Otto Preminger (Exodus), John Frankenheimer (L’Ange de la violence et Grand Prix), George Seaton (36 heures avant le débarquement), Vincente Minnelli (Le Chevalier des sables), Norman Jewison (Les Russes arrivent les Russes arrivent), Robert Mulligan (L’Homme sauvage) et Irvin Kershner (Loving). Après Cancel My Reservation de Paul Bogart en 1972, elle avait mis sa carrière cinématographique entre parenthèses, se consacrant essentiellement au théâtre et à la télévision, à l’exception de Rien en commun de Garry Marshall en 1986.
Contre toute attente, Eva Marie Saint avait opéré un retour plus que ponctuel au cinéma à partir du tournant du siècle. Elle avait alors interprété des rôles de vieillesse plus ou moins substantiels dans Je rêvais de l’Afrique de Hugh Hudson, Winn-Dixie mon meilleur ami de Wayne Wang, Don’t Come Knocking de Wim Wenders, Superman Returns de Bryan Singer et Un amour d’hiver de Akiva Goldsman, son dernier film sorti début 2014.
Eva Marie Saint a gagné l’Oscar de la Meilleure actrice dans un second rôle en 1955 pour Sur les quais. Elle était la plus ancienne des lauréats d’un Oscar dramatique encore en vie. Cet honneur revient désormais à Joanne Woodward, âgée de 96 ans et lauréate de l’Oscar de la Meilleure actrice en 1958 pour Les Trois visages d’Eve de Nunnally Johnson. La plus ancienne lauréate de l’Oscar de la Meilleure actrice dans un second rôle est à présent Shirley Jones, âgée de 92 ans et victorieuse en 1961 grâce à Elmer Gantry Le Charlatan de Richard Brooks.
Malgré l’âge très élevé qu’elle a atteint, Eva Marie Saint n’est pas l’actrice oscarisée ayant vécu le plus longtemps. À 104 ans chacune, c’étaient Olivia De Havilland, décédée en juillet 2020, et Luise Rainer, qui nous a quittés fin décembre 2014, deux semaines avant son 105ème anniversaire.
Pour son travail à la télévision, Eva Marie Saint a été nommée à cinq reprises à l’Emmy, entre 1955 et 1990. Elle avait gagné celui de la Meilleure actrice dans un second rôle dans une mini-série en 1990 pour « People Like Us ».
