Le costumier américain Albert Wolsky est décédé le 23 mai à Los Angeles. Il était âgé de 95 ans. Connu surtout grâce aux costumes qu’il avait créés pour Grease, ainsi que sa collaboration sur une dizaine de films avec le réalisateur Paul Mazursky, Wolsky avait en fait signé responsable pour les habits de près de quatre-vingts films au cours d’une carrière longue de plus d’un demi-siècle, entre 1968 et 2022.
On lui doit ainsi les costumes de films aussi populaires que Lenny et Que le spectacle commence de Bob Fosse, Manhattan de Woody Allen, Le Choix de Sophie de Alan J. Pakula, Bugsy de Barry Levinson, Galaxy Quest de Dean Parisot, Just Married ou presque de Garry Marshall, Les Sentiers de la perdition et Les Noces rebelles de Sam Mendes, La Guerre selon Charlie Wilson de Mike Nichols, Birdman de Alejandro Gonzalez Inarritu et Ad Astra de James Gray.
Né à Paris, Albert Wolsky s’était réfugié avec sa famille aux États-Unis au moment de l’occupation de la France par les nazis allemands. Initialement, il n’avait ressenti aucune vocation pour le métier de costumier, puisqu’il avait travaillé jusqu’à l’âge de trente ans dans l’agence de voyages de son père. Après des débuts prometteurs au théâtre, Wolsky avait conçu ses premiers costumes pour le cinéma en 1968 pour Le Cœur est un chasseur solitaire de Robert Ellis Miller.
Les années suivantes, il avait travaillé très régulièrement sur au moins deux films par an en moyenne, dont Popi de Arthur Hiller, Loving et Up the Sandbox de Irvin Kershner, Where’s Poppa ? de Carl Reiner, Lune de miel aux orties de Cy Howard, Petits meurtres sans importance de Alan Arkin, Né pour vaincre de Ivan Passer, Mortadella de Mario Monicelli et Le Flambeur de Karel Reisz.
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L’année 1974 allait être doublement importante pour Albert Wolsky. D’abord, parce qu’il y avait collaboré pour la première fois avec le réalisateur Paul Mazursky, sur Harry et Tonto. Puis à cause du film Lenny, le troisième long-métrage de Bob Fosse dans lequel Dustin Hoffman interprétait le mythique comique Lenny Bruce. C’était ce film-là qui avait permis au costumier, selon ses propres dires, de monter sensiblement en compétences. Wolsky allait rester fidèle à Fosse pour ses deux films suivants : Que le spectacle commence – Palme d’or au Festival de Cannes en 1980 – et Star 80.
Le lien entre Wolsky et Mazurksy était encore plus durable, puisqu’il se maintenait pendant dix films supplémentaires en près de vingt ans, de Next Stop Greenwich Village en 1976 jusqu’à The Pickle en 1993, en passant par Une femme libre, Willie and Phil, Tempête, Moscou à New York, Le Clochard de Beverly Hills, Pleine lune sur Parador, Ennemies Une histoire d’amour et Scènes de ménage dans un centre commercial.
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En parallèle, Albert Wolsky avait habillé les actrices et les acteurs des films de Herbert Ross (Le Tournant de la vie), James Toback (Mélodie pour un tueur), Randal Kleiser (Grease), Woody Allen (Manhattan), Ronald Neame (Météore), Richard Fleischer (Le Chanteur de jazz), Robert Benton (La Mort aux enchères et Nadine), Alan J. Pakula (Le Choix de Sophie), John Schlesinger (Le Jeu du faucon), Jeremy Kagan (Natty Gann), Ivan Reitman (L’Affaire Chelsea Deardon), Bruce Beresford (Crimes du cœur), Emile Ardolino (Le Ciel s’est trompé), Susan Seidelman (Cookie et She-Devil La Diable), Leonard Nimoy (Chéri dessine-moi un bébé) et Barry Levinson (Bugsy et Toys).
Alors qu’il approchait l’âge de la retraite, Albert Wolsky ne ralentissait nullement son rythme de travail. En témoignent les costumes qu’il a dessinés entre autres pour L’Affaire Pélican de Alan J. Pakula, Fatal Instinct de Carl Reiner, Junior de Ivan Reitman, Personnel et confidentiel et Red Corner de Jon Avnet, Striptease de Andrew Bergman, Le Chacal de Michael Caton-Jones, Vous avez un mess@ge et Le Bon numéro de Nora Ephron, Galaxy Quest de Dean Parisot, et Just Married ou presque de Garry Marshall.
Puis, depuis le tournant du siècle, Les Sentiers de la perdition, Jarhead La Fin de l’innocence et Les Noces rebelles de Sam Mendes, Coup de foudre à Manhattan de Wayne Wang, Un crime dans la tête de Jonathan Demme, Demande à la poussière de Robert Towne, Across the Universe de Julie Taymor, La Guerre selon Charlie Wilson de Mike Nichols, Duplicity de Tony Gilroy, Il n’est jamais trop tard de Tom Hanks, Birdman de Alejandro Gonzalez Inarritu – Oscar du Meilleur Film en 2015 –, L’Exception à la règle de Warren Beatty, Ad Astra de James Gray, La Femme à la fenêtre de Joe Wright et Amsterdam de David O. Russell, son dernier film sorti dans les salles de cinéma françaises en novembre 2022.
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Entre 1980 et 2009, Albert Wolsky a été nommé à sept reprises à l’Oscar des Meilleurs costumes, pour Que le spectacle commence, Le Choix de Sophie, Natty Gann, Bugsy, Toys, Across the Universe et Les Noces rebelles. Il l’avait gagné en 1980 pour Que le spectacle commence et en 1992 pour Bugsy.
Ses confrères de la Costume Designers Guild lui ont remis leur prix honorifique en 1999, avant de le nommer à trois reprises entre 2003 et 2015 pour Les Sentiers de la perdition, Les Noces rebelles et Birdman. Wolsky avait été victorieux pour ce dernier.
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