Décidément, l’emploi du temps du syndicat des acteurs américains et le nôtre ne sont pas faits pour coïncider. Après le rattrapage de l’année dernière de l’annonce de son prix honorifique dû aux activités des fêtes de fin d’année, cette fois-ci, c’est notre couverture festivalière qui nous a fait prendre du retard à ce sujet. Près d’une semaine plus tard, voici donc le nom du lauréat du 62ème SAG-AFTRA Life Achievement Award, connu depuis jeudi dernier, le 15 octobre. Il s’agit du légendaire acteur américain Al Pacino, qui sera célébré dans le cadre de la 33ème cérémonie des The Actors Awards, anciennement les Screen Actors Guild Awards. Elle aura lieu le dimanche 28 février 2027 au Shrine Auditorium de Los Angeles et sera transmise en direct sur la plateforme en ligne Netflix.
Pour rappel, ces prestigieux trophées remis par le puissant syndicat des acteurs de cinéma et de télévision avaient changé de nom il y a environ un an, à la mi-novembre 2025. Et le décalage en termes de nombre de prix ou de cérémonies est dû à l’ancienneté du prix honorifique qui remonte jusqu’à 1962, tandis que les catégories compétitives n’avaient vu le jour qu’en 1995.
Alors qu’il fêtera son 87ème anniversaire au mois d’avril de l’année prochaine, Al Pacino est de la même génération que les trois lauréats précédents du prix honorifique Barbra Streisand, Jane Fonda et Harrison Ford. Parmi ses contemporains directs, les têtes de proue devant la caméra du Nouvel Hollywood des années 1970, il a par contre été précédé de Robert De Niro dès 2019. Jack Nicholson et Dustin Hoffman attendent par contre toujours l’appel du président actuel du syndicat Sean Astin pour leur annoncer la bonne nouvelle. Ce qui reste tout à fait possible pour le deuxième, quoique peu probable pour le premier, à la retraite depuis 2010 et retiré de la vie publique depuis plusieurs années également.
Tel n’est pas du tout le cas d’Al Pacino (* 1940) qui participe encore en moyenne à une ou deux productions par an. Toutefois, ces films récents sont sans commune mesure avec les chefs-d’œuvre du Septième Art grâce auxquels il s’est assuré une place dans l’Histoire du cinéma. Rétrospectivement, sa carrière n’a pas tant suivi une trajectoire en dents de scie que de longues périodes d’excellence et de succès, entrecoupées d’au moins autant de traversées du désert à rallonge. Une évidence qui n’a malheureusement guère été démentie par ses collaborations récentes avec des cinéastes de renom tels que Quentin Tarantino, Martin Scorsese, Ridley Scott, Gus Van Sant et Julian Schnabel.
Pour une fin de carrière, cela pourrait être plus disgracieux. Mais rien ne vaut les personnages emblématiques qu’Al Pacino avait incarnés pendant sa première période faste, les années ‘70, chez Jerry Schatzberg (Panique à Needle Park et L’Épouvantail), Francis Ford Coppola (Le Parrain et Le Parrain Deuxième partie), Sidney Lumet (Serpico et Un après-midi de chien), Sydney Pollack (Bobby Deerfield), Norman Jewison (Justice pour tous), William Friedkin (Cruising La Chasse) et Brian De Palma (Scarface). Alors que ces derniers sont devenus cultes plutôt sur le tard, l’acteur avait mis sa carrière cinématographique entre parenthèses pendant plusieurs années, suite à l’échec de Révolution de Hugh Hudson au milieu des années 1980.
Ceci pour mieux orchestrer une renaissance exemplaire au fil de la décennie suivante. Elle avait démarré modestement avec Mélodie pour un meurtre de Harold Becker, Dick Tracy de Warren Beatty, le troisième chapitre de la saga du Parrain de Francis Ford Coppola et Frankie et Johnny de Garry Marshall, avant de prendre sa formidable vitesse de croisière qui lui avait permis de mettre son talent au service de James Foley (Glengarry), Brian De Palma (L’Impasse), Michael Mann (Heat et Révélations), Mike Newell (Donnie Brasco) et Oliver Stone (L’Enfer du dimanche).
Là encore, la descente dans la médiocrité a été aussi rapide et spectaculaire qu’inexplicable, la plupart de ses films depuis le début du siècle manquant singulièrement d’intérêt, les passages sporadiques devant l’objectif des caméras de Christopher Nolan (Insomnia), Andrew Niccol (S1m0ne), Mike Nichols (la mini-série « Les Anges en Amérique »), Steven Soderbergh (Ocean’s 13) et des cinq cinéastes précités mis à part.
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Malgré cette disette relative de rôles mémorables depuis un quart de siècle, ses consœurs et confrères du syndicat des acteurs ont trouvé de quoi le nommer à sept reprises, entre 2004 et 2022. Il avait même gagné deux fois le Screen Actors Guild Award pour son travail à la télévision en 2004 pour « Les Anges en Amérique » et sept ans plus tard pour « La Vérité sur Jack » de Barry Levinson. Mais ses trois dernières nominations étaient en tant que membre du Meilleur ensemble respectivement de The Irishman, Once Upon a Time in Hollywood et House of Gucci.
Sa récolte auprès de l’Académie du cinéma américain n’est point moins atypique, puisqu’il avait reçu son seul et unique Oscar pour ce que l’on peut considérer légitimement comme sa nomination la plus basique parmi les neuf qu’il avait reçues au total entre 1973 et 2022. Ce fut en 1993 comme Meilleur acteur dans Le Temps d’un week-end de Martin Brest.
Enfin, le Life Achievement Award de la Screen Actors Guild n’est pas du tout son premier prix honorifique, puisqu’il avait reçu auparavant ceux du Festival de Venise en 1994, du Festival de San Sebastian en 1996, de la presse étrangère à Hollywood en 2001 et de l’American Film Institute en 2007. Reste à voir si, lorsqu’il réceptionnera ce trophée amplement mérité en février prochain, il se fendra d’un discours de remerciement aussi interminable et décousu que lors de ses récompenses antérieures …
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