Pressure
Royaume-Uni, 2026
Titre original : Pressure
Réalisateur : Anthony Maras
Scénario : David Haig et Anthony Maras, d’après la pièce de théâtre de David Haig
Acteurs : Andrew Scott, Brendan Fraser, Kerry Condon et Chris Messina
Distributeur : Studiocanal
Genre : Drame historique
Durée : 1h40
Date de sortie : 9 septembre 2026
3/5
Vue rétrospectivement, l’Histoire dispose d’une certaine logique. Elle a certes été imposée par les vainqueurs. Mais elle paraît en apparence limpide, à force de répétitions de génération en génération. Sauf que pour arriver là où nous sommes actuellement, à l’automne 2026, il a dû y avoir auparavant des milliers, voire des millions d’errements, de coups de chance et de tragédies. Alors que le cinéphile averti connaît en priorité du débarquement en Normandie à la fin du printemps 1944 la version coup-de-poing que Steven Spielberg en a orchestré il y a trente ans déjà pour les premières minutes d’Il faut sauver le soldat Ryan, il s’en est fallu de peu pour que cette invasion musclée se solde par un désastre militaire encore plus sanguinaire. C’est l’histoire que se propose de nous raconter Pressure, une épopée historique des plus solides, autant dépourvue de temps morts que de traits d’originalité filmique saisissants.
Son aspect le plus ingénieux s’avère finalement être le portrait sans trop de complaisance de son personnage principal, un météorologue d’exception qui ne tient nullement à être apprécié. Le refus catégorique des conventions de bienveillance sociale de la part du colonel Stagg est maintenu quasiment jusqu’à la fin du film. Cette rupture assez franche avec les règles les plus élémentaires d’identification avec un héros sans reproche ne peut fonctionner qu’à condition que ce personnage passablement antipathique soit interprété par un comédien capable de lui conférer malgré tout une certaine noblesse soigneusement cachée.
C’est heureusement le cas d’Andrew Scott, qui porte pratiquement le film entier sur ses épaules. Sans l’intensité rigide de son jeu, qui laisse parfois entr’apercevoir une humanité tourmentée en dessous de sa froideur glaciale, le deuxième long-métrage du réalisateur australien Anthony Maras ne serait rien de plus qu’une hagiographie cinématographique supplémentaire à la gloire des forces alliées.
Synopsis : Début juin 1944, le colonel James Stagg, le météorologue le plus éminent de l’armée britannique, est envoyé auprès du général américain Dwight Eisenhower, en pleins préparatifs du débarquement en Normandie. Recommandé par Churchill en personne, Stagg aura pour tâche d’émettre un avis éclairé sur les conditions météorologiques qui permettront ou pas de lancer trois jours plus tard cette opération d’envergure dont dépendra l’issue de la Seconde Guerre mondiale. Alors que deux tempêtes violentes s’approchent de la côte depuis l’Atlantique et en dépit des conseils contraires de son pendant américain Krick, Stagg aura le plus grand mal à convaincre l’état major que le moment n’est guère opportun pour le lancement du D-Day.
Une goutte de pluie dans le système
L’idylle conjugale des premières minutes de Pressure ne dure qu’un temps. Après avoir pris congé d’une manière particulièrement aimante de son épouse prête à accoucher, Staggs dévoile sa face véritable. Il n’est pas là pour rigoler, quitte à se mettre son équipe tout entière sur le dos. Tout ce qui compte pour lui, c’est la mission que ses supérieurs lui ont confiée. Là où son confrère américain – campé par un Chris Messina légèrement trop jovial – s’appuie aveuglément sur son expérience sous forme d’innombrables cartes de phénomènes météorologiques semblables survenus dans le passé, Staggs ne jure que par l’analyse méticuleuse de données récoltées aux quatre coins de la planète … ou presque. C’est l’éternelle bataille entre la confiance passéiste et un pragmatisme scientifique, ouvert à toutes les éventualités, qui se joue devant nos yeux. D’une façon aussi schématique que la facture globale du film.
Toutefois, on tire timidement notre chapeau devant la fermeté avec laquelle le scénario persévère dans ce portrait très peu flatteur d’un homme brillant. Pour sauver la vie de bateaux entiers de jeunes appelés sur le point d’être sacrifiés sur l’autel de gros stratagèmes militaires qui les dépassent, Staggs est prêt à camper sur ses positions, aussi impopulaires soient-elles. Il y sacrifie absolument tout : du sommeil, cela va de soi, sa réputation en tant qu’expert suprême dans son domaine, voire le peu qui lui reste en termes d’humanité individuelle, par le biais d’un coup de fil fatidique en pleine nuit, proche de l’heure butoir. Il convient parfaitement à la cohérence du personnage qu’il ne laisse à aucun moment – et surtout pas à celui-là ! – ses problèmes personnels mettre en danger l’acuité de son jugement dont dépendra la marche vers la victoire ou bien une défaite cuisante.
Ne serait-ce que pour cette intransigeance par rapport au strict minimum de sympathie que nous sommes censés éprouver à l’égard du protagoniste, Pressure vaut le détour !
Sans aucune certitude
Car le reste du film s’avère sensiblement plus convenu, quoique pas non plus complètement déshonorant. Ainsi, la musique de Volker Bertelmann – le compositeur à la mode en ce moment pour accompagner des spectacles guerriers, depuis À l’ouest rien de nouveau de Edward Berger jusqu’à La Bataille De Gaulle de Antonin Baudry – se charge à peu près exclusivement d’insuffler du rythme dramatique dans le récit. Un comble quand on sait qu’Anthony Maras cumule les casquettes de réalisateur et de monteur. De même, certains poncifs de narration n’y sont point évités, à l’image de la séquence autour de l’église en particulier et des jolies images supposées cacher l’origine théâtrale de l’intrigue en général.
Enfin, face au tour de force tout en retenue de Andrew Scott, les autres comédiens font plutôt pâle figure. Notamment Brendan Fraser en Ike Eisenhower, qui a tendance à en faire des tonnes pour transmettre la lourde charge morale qui pèse sur cet homme tout en haut de la pyramide hiérarchique. Cependant, les motivations et les véritables tourments intérieurs de son personnage demeurent peu palpables, là où son subordonné britannique réussit à faire beaucoup avec un degré d’expression plus minimaliste. Les deux autres acteurs de renom du film s’en sortent plus honorablement. À savoir Damian Lewis dans l’emploi savoureusement caricatural de Monty, l’incorrigible envieux du pouvoir d’Eisenhower, puis Kerry Condon en seul personnage féminin de taille consistante du film, à la marge de manœuvre plus serviable que réellement décisive.
Conclusion
Quelle est la vocation d’un film comme Pressure, une épopée historique riche en pathos héroïque avec en point d’orgue l’inévitable bain de sang sur Omaha Beach ? Vulgariser ce qui est à peine plus qu’une note de bas de page dans les grands manuels d’Histoire – que plus personne ne consulte d’ailleurs dans notre ère du tout virtuel ? Donner à des acteurs de talent des rôles tout ce qu’il y a de plus respectable pour se positionner au moins théoriquement dans la course aux prix de fin d’année ? Ou bien renforcer la cohésion diffuse entre les peuples par le biais du souvenir d’un des moments clés du XXème siècle ? Une hypothèse tout de suite discréditée par le propos même du film, prônant la croyance en des faits actuels, au détriment de ce que le passé pourrait nous enseigner. Peut-être y a-t-il eu un peu de tout cela dans le cahier de charges de départ de Anthony Maras. Finalement, son film se distingue avant tout grâce à la prestation inspirée de Andrew Scott en fonctionnaire butée, à qui il a l’intelligence de laisser toute latitude.
